-젊은층 공략 저가 브랜드서 모빌리티 실험장으로
 -경트럭·오프로드 버기·전동 이륜차 공개

 토요타가 2016년 폐지한 사이언 브랜드를 10년 만에 부활시켰다. 과거 북미 젊은층을 겨냥한 자동차 브랜드였지만 이번에는 자동차의 영역을 넘어 새로운 이동수단을 실험하는 브랜드로 탈바꿈했다. 기존 사업의 틀에서 벗어나 다양한 모빌리티 수요를 발굴하겠다는 구상이다.

 토요타 북미법인은 지난 9일(현지시간) 미국 텍사스주와 미시간주에서 열린 발표회를 통해 '사이언 바이 토요타'를 공개했다. 브랜드 출범과 함께 초소형 경트럭 KEI-01, 오프로드 버기 SxS 콘셉트, 접이식 전동 이륜차 BKE 콘셉트 등 세 가지 이동수단을 선보였다.

 사이언은 2003년 북미의 젊은 소비자를 공략하기 위해 탄생했다. 당시 토요타는 xA와 xB, tC 등 개성 있는 차종을 출시하고 온라인 판매와 폭넓은 개인화 상품을 도입하는 등 기존 자동차 판매 방식과 차별화를 시도했다.

 성과도 뚜렷했다. 2016년 브랜드 통합 이전까지 누적 판매량은 100만대를 넘어섰다. 구매자의 70%가 토요타를 처음 선택한 소비자였으며 절반은 35세 이하였다. 사이언을 통해 축적한 상품 개발과 마케팅 경험이 토요타 브랜드 전반으로 확산되면서 독립 브랜드의 역할은 마무리됐다.

 10년 만에 돌아온 사이언은 목표부터 다르다. 토요타는 새로운 브랜드를 '프리덤 랩(Freedom Lab)'으로 정의했다. 기존 자동차 시장의 틀에 얽매이지 않고 새로운 이동수단과 활용 방식을 실험하는 공간이라는 의미다.

 이 같은 방향은 토요다 아키오 회장의 제안에서 출발했다. 사이먼 험프리스 토요타 최고브랜딩책임자(CBO)는 발표회에서 "토요다 회장이 모빌리티에 관한 새로운 아이디어를 사이언이라는 이름 아래 모아보자고 제안했다"며 "과거 사이언을 그대로 되살리는 것이 아니라 그 실험 정신을 새로운 영역으로 확장하는 것"이라고 설명했다.

 이는 토요타의 브랜드 운영 전략과도 맞닿아 있다. 토요타는 현재 렉서스와 센추리로 고급차 시장을, 가주 레이싱(GR)으로 고성능차 시장을 공략하고 있다. 여기에 사이언을 추가해 기존 브랜드로 대응하기 어려운 새로운 이동수단까지 사업 영역을 넓히겠다는 전략이다.

 공개된 제품도 이 같은 성격을 반영한다. SxS 콘셉트는 300마력 이상의 터보 하이브리드 시스템을 탑재한 오프로드 버기다. 사막과 험로 주행을 고려해 개발됐으며 전기모터만으로 조용히 이동하는 기능도 갖췄다. BKE 콘셉트는 GR86의 트렁크에 실을 수 있는 접이식 전동 이륜차로 자동차로 이동한 뒤 목적지 주변을 탐색하거나 자동차가 진입하기 어려운 장소로 이동하는 데 활용할 수 있다.

 첫 양산 제품인 KEI-01은 일본 내수용 경트럭 다이하츠 하이젯을 기반으로 설계했다. 미국 인디애나 공장에서 생산해 2027년 하반기부터 시범 판매하는 제품으로 토요타는 초기 사업용 시장에서 활용 가능성을 검증한 뒤 판매 확대 여부를 결정할 예정이다.

 험프리스 CBO는 "모빌리티의 미래는 하나의 차종이나 기술, 사고방식으로 정의되지 않는다"며 "사이언은 기존의 상식을 뛰어넘어 새로운 가능성을 탐색하는 공간이 될 것"이라고 말했다.

 박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr